在楊浩的吩咐下，楊延訓派人護送著那位遼國鴻臚寺丞墨水痕回了遼營，等到下午的時候，墨大人又回來了，這一次楊浩居然也要跟著他一起過去，楊延訓緊張起來，楊繼業雖未說話，卻是因為早已經勸過，只是不曾見效，但是兒子出面勸阻，他並未制止，顯見對此也是頗不讚同的。

楊浩笑道：“無妨，如果對遼國有利，就算朕還是一個宋國一個使臣，也會被他們留下。如果沒遼國沒有好處，就算貴為天子，朕也一樣來去自如。你們不必擔心，此去遼營，我是去會一會遼國北院大王耶律休哥的。”

楊延訓訝然道：“原來是他來了？難怪……，不過就算是他來了，聖上是天子，耶律休哥只是遼國北院大王，也該他來會見聖上才是。”

楊浩微笑道：“有時候，占便宜就是吃虧，吃虧就是占便宜的。”

楊浩換了一身尋常將領的衣服，只有幾個暗影衛士相隨，在墨水痕的陪同下進了遼國大營，宋國營寨那邊一直註意著這邊的動靜，但是楊浩的大名他們雖然都聽過，認識他的卻不多，再加上相距過遠，楊浩又未著明顯的服飾，雖然發現一向用刀槍說話的夏遼雙方今天來來去去的有些詭異，卻無法判斷當事人的身份。

遼軍營中，最大的那座氈包，墨水痕搶前一步掀開厚厚的簾幕，迎面就是一條猩紅的地毯，直鋪到盡頭。盡頭幾案上，擺放著炒米、牛油、奶酒、奶豆腐，還有一大盆熱氣騰騰的手扒羊肉，一條大漢正據案大嚼，此人一臉的剽悍英武之氣，雖然坐在那兒，他卻像一頭蓄滿了力量的豹子。

楊浩進來，他只擡頭睨了一眼，便垂下眼去，把註意力放在了手中一根羊排骨上。只這一眼，楊浩的形貌其實已完全被他看在眼中，比起當初離開上京的時候，楊浩成熟了許多，神情氣質也更加的凝練穩重，而且上位者的氣質已經漸漸呈現出來，如果說當初在上京的時候，他的自信和從容是來自於他背後那個強大的帝國，那個強勢的皇帝，那麽現在舉手投足間的從容和自信，則完全是因為他自己所擁有的力量。

耶律休哥只看了他一眼就低下了頭去，並不是想故意做出一副對他的輕視，而是不想被他看到自己眼神中的情感波動。雖說已經過去幾年的時光，雖說此番西來，他負有十分重要的使命，可他從來沒有忘記過他曾經深深喜愛過的那個女人。

這些年，做為北院大王，他功成名就，身邊的女人也越來越多，其中許多都出自豪門，容色俊麗，可是在他心中，沒有一個比得上那位宮廷女官羅冬兒。有人說，得不到的總是最好的，或許就是這個原因吧，他每得到一個美人兒，都會情不自禁地拿她去和冬兒比較，而冬兒從來都把他當成大哥，從未以他的女人的身份服侍過他，於是他只能用自己的幻想來比較，這樣的比較，就算是一位天仙，也要在他腦海中已臻完美的冬兒面前敗下陣來，於是他的悔意便也愈漸加深。

如果時光能夠倒流，他決不會再故示大方，再屈從於太後的旨意，把自己喜歡的女人拱手讓與眼前這個男人。他聽說冬兒已經為楊浩生下了幾個孩子，心頭更如針紮一般，那個一身雪白，就像草原上冬天最美麗的雪狐般清麗精靈的女孩兒，本該成為他的王妃，本該為他生兒育女的呀。

眼見大王倨傲就坐，旁若無人，墨水痕十分不安，剛欲加重語氣，唱報夏國皇帝的到來，卻被楊浩伸手制止了。楊浩從容向前，徑直走到耶律休哥的面前，盤膝坐下，自他面前的盤中拿起一根汁水淋漓、滋味鮮美的手扒羊肉，大口啃了起來。

“吧嗒”一聲，耶律休哥將手中啃凈的一根骨頭扔在桌上，順手拿起一方手帕，輕輕擦了擦嘴角，然後慢慢地拭著手指，冷冷地道：“陛下，你該知道，我疊剌六院部的勇士們在這寒冬季節千裏奔波，到豐臺山來，為的甚麽。可是，你的兵，似乎不大友好啊，今天陛下既然來了，不知對這件事，你打算向我如何交待？”

“這事其實……也沒甚麽大不了的吧？貴國的士兵追逐獵物，闖進了我的國土，我的士兵把他們遞解出境，似乎沒有什麽不妥，當初兩國建交的時候，互不侵犯，可是列的第一條。”

耶律休哥怒目圓睜，喝道：“你……”

楊浩話風一轉，又道：“當然，宋國大軍壓境，大王率軍趕到，幫了我很大的忙，我的人這麽對待友軍，有些不太禮貌，其實他們完全可以做得更委婉些的，不過緊接著貴部就還以顏色，痛打我取水的哨兵，又將他們剝個精光，捆在營寨前示眾，我的人將他們搶回來，難道也不對麽，若換了休哥大王是這帶兵之人，你會怎麽做？”

“當然啦，不管怎麽說，大王遠來是客，此番出兵對我夏國又不無庇護之意，我的人這麽做，是有些不近情理的，雖說士兵粗魯野蠻，偶起沖突在所難免，但是至少我該第一時間出面處置，避免事態更進一步擴大才對，要是那麽做，也不致於夏遼兩方軍隊把我夏國這豐臺山大營做了戰場，殺過來，殺過去的。可是，我實在是忙啊，想來耶律大王也是因為同樣的原因，所以遲至今日，才從大同姍姍而來吧？”

耶律休哥冷笑道：“陛下這番話綿裏藏針，是不打算善了？”

楊浩正色道：“你說錯了，我只是在陳述一個事實。我這次來，其實是很有誠意和解的，不管這次豐臺山沖突起因如何，誰對誰錯，這麽一件小事，與遼夏兩國的長遠友誼比起來，是微不足道的。所以，為了夏遼兩國的偉大友誼，為了休哥大王千裏馳援的義舉……”

楊浩一手揮舞著羊骨頭，說的慷慨激昂，說到這裏時，順手把羊骨頭往地毯上一拋，以拳撫胸，鄭重說道：“我以夏國皇帝的身份，向休哥大王致歉，向在此沖突中致死的遼國將士謹致深切的緬懷，向在此沖突中致殘的遼國將士，謹致深切的慰問。”

耶律休哥呆住了，楊浩的反應完全出乎他的預料之外，以致於他事先想好的許多擠兌打壓楊浩的說辭全都沒了用處。人家致歉了，好歹人家是一國皇帝，就這麽向他道歉了，他還有什麽好說的？難不成叫人家把殺人兇手交出來？這是打仗，不是鬥毆，再昏饋無能的皇帝也不是幹出那種大失人心、自毀長城的事來，那樣做就是逼他決裂，而這是遼國也不願意觸及的底線。

耶律休哥驚愕莫名的時候，楊浩忽地顏色一緩，欠身說道：“休哥大王的胸襟像草原一樣遼闊，像天空一樣浩瀚，我相信貴我兩國的友誼，在休哥大王心中的份量，也會重過這小小的不愉快。這件小事不提也罷，我這次來會見休哥大王，其實是有一件更重要的大事，要通報於大王。這件事，我麾下許多文武還不知道，但是我覺得，有必要先告訴休哥大王，我說過，我是十分珍視貴我兩國的友誼的。”

“什麽事？”耶律休哥文武雙全，乃是宋初遼國一員名將，可若論到這種狡黠心思，卻是遠不及楊浩了，他現在不止是思維，就算是喜怒，也完全被楊浩牽著走了。

楊浩一字一頓地道：“休哥大王，我夏國，已決定削去帝號，向宋國稱臣乞降了。”

耶律休哥雙目一張，眸中頓時暴出一片精芒，雙手箕張，如虎撲食，厲聲道：“你說甚麽？”

楊浩一手杯，一手壺，酒壺高舉，酒水如註，微笑道：“一拳力盡，想再打一拳，該怎麽辦呢？自然得先把拳頭收回來才行。有時候後退，是為了更好的前進，休哥大王以為然否？”

耶律休哥威猛暴怒的神氣頓時一斂，緩緩在幾案後又坐了下去。

楊浩一杯酒註滿，放下酒壺，雙手捧杯，溫文爾雅地道：“時光荏苒，一別經年。自上京分手，今日方始再見，休哥大王，且讓我們滿飲此杯……”

※※※

“我是一只修行千年的狐，千年修行千年孤獨，夜深人靜時可有人聽見我在哭，燈火闌珊處可有人看見我跳舞。我是一只等待千年的狐，千年等待千年孤獨，滾滾紅塵裏誰又種下了愛的蠱，茫茫人海中誰又喝下了愛的毒，我愛你時你正一貧如洗寒窗苦讀，離開你時你正金榜題名洞房花燭……”

羅公明穿著一件狐絨毛邊的坎肩，捧著一杯茶，坐在交椅中，閉著雙目十分陶醉地哼著從“千金一笑樓”學來的歌曲，頜下一部山羊胡子翹來翹去，悠然四得。羅老可是千金一笑樓雪若蚺雪行首的粉絲，雪姑娘演唱的曲目，他倒背如流，因為常去千金一笑樓捧場，可沒少讓羅夫人呷醋。

“能不能為你再跳一支舞，我是你千百年前放生的白……嗳嗳嗳，放……放……放手……”

羅老頭兒唱一句吸口氣兒，竟然還有那麽一點氣聲唱法的味道，正唱得眉飛色舞的當口兒，耳朵忽然被一只珠圓玉潤的小手給扭住了，他的屁股馬上隨著那只手離開了椅子，眼睛還沒張開，臉就揪成了包子褶兒：“哎喲喲，夫人吶，這又是為的什麽呀？”

羅夫人恨恨地放下手，雙手插腰，擺了個茶壺造型，杏眼圓睜，喝道：“你這個老東西，有什麽事兒從來不和我商量，別的事兒都依你，可這麽大的事兒，你也把我蒙在鼓裏，你當我是什麽人？”

“唉，到底是什麽事兒啊？你瞧瞧你，話都說不明白，還讓老夫和你商量，商量什麽事情呀？”

羅夫人怒氣沖沖地道：“我問你，你是不是上表請求告老還鄉了？”

羅公明捋著胡須道：“是啊，怎麽啦？”

“為什麽要告老還鄉？”

羅公明慢條斯理地道：“告老還鄉，當然是因為老啦。現在年紀大了，腿腳不靈便，腦子不夠用，走一步喘口氣兒，有陣風就吹得倒，不能為朝廷效力啦，還不退下來，難道等著人家趕嗎？”

羅夫人冷笑：“聽你這一說，都快入土了是吧？敢情就剩一口氣兒茍延殘喘了？昨兒晚上也不知道是哪個老東西那麽能折騰，行，你老得走不動道兒啦是吧？碧蟾，彩鳳，吩咐下去，把老爺那幾房愛妾全趕到西跨院兒去，沒有我的吩咐，誰也不能侍候老爺。還有，吩咐管家，老爺以後出門兒，先得本夫人點頭才行，老爺這麽弱不禁風的，一笑樓是肯定去不成了，把雪姑娘那兒給咱家老爺特留的座位也給撤了……”

門口兩個小丫環忍著笑答應了，轉身就要往外跑，羅公明一聽就像被蠍子蜇了似的，趕緊跳起來道：“嗳嗳嗳，別去。你們都出去，看什麽笑話呢，小心老爺打斷你們的腿。”

“我身邊的人，要教訓也得我來，你敢教訓她們？”

“去去去，兩個沒規矩的小丫頭，老夫跟夫人敘話，還不退下去。”轟走了碧蟾和彩鳳，羅公明忙一拉夫人，涎起臉道：“好啦好啦，夫人莫要生氣，為夫這裏跟你陪個不是。你想知道，為夫告訴你就是了。”

羅夫人用屁股一拱，把他拱開，氣哼哼地在他椅上坐了，板著臉道：“現在說吧，要有一句不實，哼！”

羅公明陪著笑臉湊到夫人背後，一邊給她捶著肩膀，一邊說道：“夫人吶，我這還不是為了克敵嘛。”

“為了我兒子？這三司使做著，每個月一大筆俸祿呢，你好好的財神爺不當，告什麽老還什麽鄉，還說是為了我兒子？這關我兒子什麽事兒？”

羅公明擡頭看看，門口已沒了人，這才壓低聲音道：“夫人，朝中的事，你哪知道那麽多呀。官家登基兩年多啦，常言說一朝天子一朝臣，可是官家登基以來，遵循先帝遺制，幾乎沒有做過什麽更疊，我看吶，現在他是有了動一動的心思啦。”

羅夫人撇撇嘴道：“他動他的，管你什麽事？你羅公明號稱官場不倒翁，政壇不老松，再說平時有什麽事你從來不跟著摻和，官家要動人，也不會動你呀。”

“夫人這是只知其一，不知其二呀。”

羅公明改捶為捏，很嫻熟地給夫人拿捏著肩膀，低聲說道：“河北道觀察使王繼恩被逮捕回京，說麟府之亂，是他為了謀立戰功，勾結赤忠搞出來的把戲，剛一回京，就在午門處斬啦。緊接著朝廷便與夏國議和啦，夏國去帝號，接受了朝廷封賜的西夏國、西夏王之職。牛千衛上將軍折禦勳上表辭謝了官家重新起他為府州知府、保德軍節度使的官職，因為他熟悉河西情形，所以被朝廷任命為河西宣撫使，馬上就要走馬上任，去夏州擔任西夏宣撫了。”

羅夫人不解地道：“這關你告老還鄉什麽事兒？”

羅公明眼中精明的神色微微一閃，說道：“朝廷裏的格局，馬上就要大變樣兒啦。克敵現在是殿前司都指揮使，很快就要免去該職，擔任簽書樞密院事。同時，殿前都指揮使提拔了韋伯，侍衛親軍馬軍都指揮使提拔了薛晟，侍衛親軍步軍都指揮副使提拔了黃道樂，這三人都是官家登基後著手培養的將領。

中書、樞密，文武二院，那可是對持文武二柄的要害所在，我兒年紀輕輕，就成了樞密院事，官職僅次於樞密使曹彬、樞密副使潘美，你說這意味著什麽？老夫再繼續留任朝中，掌控三司使之職，那就是擋了咱兒子的前程，何況，就算我戀棧不走，那也是不成的，我自己不識趣，官家就該趕人了。”

羅夫人有些明白過來：“你是說……官家想要重用我兒，控制樞密院，所以你必須得退下來，不能父子二人一個掌兵，一個掌財？”

羅公明不答，又道：“如果光是這樣那也罷了，殿前司、侍衛馬軍司、侍衛步軍司為什麽也同時提拔了副手呢？宋夏議和，橫山戰事一停，潘美就得回京，官家在這時候，對軍隊要職俱都做了調整，官家的用心……莫測高深吶。

武將那邊暗流洶湧，文臣這邊也是古怪異常。自從先皇長子德昭遇刺身亡之後，太傅宗介州以學士身份榮養在家，幾乎不問國事，可是日前突然聯絡了禦史臺、翰林院的幾位名士清流，向官家提出皇子德芳仁孝無雙，德才兼備，今已成年，請封王爵。

而內廷都總管顧若離，則在宮中全面清算王繼恩的舊屬心腹，官家則私下我等品秩較高的官員暗中詢問罷黜太子，另立儲君的態度，如此種種，恐怕很快朝中就會動蕩不安了，稍一不慎，難免就要遭受無妄之災。老夫立於朝廷，都是為了我羅氏一門，如今克敵已經成了大器，不管從哪一個方面考慮，老夫都該急流勇退了。夫人吶，未來的天下，已經不屬於我這老東西啦……”

“那你以後……做些什麽？”

羅公明微微一笑：“含飴弄孫，攜夫人踏青游樂，去一笑樓會會聊得來的三五知己，安享晚年罷了。”

羅夫人怔了一會兒道：“這麽一說，你雖然退了，咱們兒子卻是前程似錦了？”

她雙掌一拍，如夢初醒地道：“我兒馬上就要到樞密院就職了？由一方統兵將領而至樞密院，跨過這道坎兒，可真是前程遠大了，哎呀，這可怎生是好？我兒已做了這麽重要的朝臣，卻還沒有娶妻成家呢，傳出去成何體統？好在那賣酒的婦人已與我兒斷了往來，我得趕緊給克敵張羅一門親事。盧多遜、張洎、呂餘慶這幾位相爺家中都有正當妙齡待字閨中的姑娘，我去探探他們夫人的意思……”

羅夫人風風火火就要往外走，羅公明一把攔住，說道：“胡鬧，我剛剛說的話，你難道沒有聽進心裏去嗎？這個時候，且勿有所動作。”

他若有所思地笑了笑，深沈地道：“等到朝廷平靜下來之後，誰還能在上面風光，現在可說不定呢……”

※※※

“國與國之間，不存在什麽真正的友誼，永遠只是現實的利益。利益相近，自然就是朋友，利益相左，自然就是敵人。什麽一衣帶水，世代友好，那種屁話你信嗎？說這種話的，只有讀書讀傻了的老夫子，信這種話的，只有那些天真到無知的愚夫蠢婦。我楊浩是不信的，大王難道就信了？”

耶律休哥冷哼一聲，沒有說話。

楊浩笑吟吟地道：“這就是了，所以，貴國根本不必擔心我夏國的立場。我現在能夠明確的是，如果宋國不惜一切攻打我夏國，遼國能給予我的實際幫助其實非常有限，你們現在不是無力與宋一戰，而是這場仗一旦打下來，宋國固然占不到什麽便宜，你們同樣不會獲得什麽利益，所以遼國決不會真的打這一仗，你說是麽？”

耶律休哥冷然道：“不錯，我們為你出兵，做足了姿態，牽制了宋國的兵力，這就足夠了。你付不出足夠的代價，讓我遼國真的為你為宋國一戰。不過……，我們雖然不會真的參戰，但是宋國也不會真的孤註一擲，把他的兵馬、糧草、輜重、多年的積蓄，全都扔在河西這塊無底洞裏，宋國既然沒能一舉攻破你們的國都，他們就沒有第二次機會了，只要我們遼國站在這兒，屯兵大同，宋國想做什麽就得三思而後行，他們絕不會暴露側翼，繼續對你夏國狂攻猛打，夏國目前的處境，根本沒有你說的那麽兇險，難道不是麽？”

楊浩悠然道：“誠然，但是我以宋國臣子的身份而自立稱帝，這是宋國難以承受的。正如當初貴國的慶王殿下謀反，太後娘娘不惜一切代價，令大軍一直追到銀州城下，非要斬了他的首級一樣，宋國如今也是騎虎難下，不管他們想不想打，我只要一日不稱臣納降，彼此間的戰陣就一日不會停止。

在貴國虎視於側，宋國不會發動大的戰役，可敲敲打打總是難免的，我夏國剛剛建立，兵馬雖眾而各有從屬，尚未來得及予以整合；疆域雖廣而人口稀少，就算是敲敲打打也經不起折騰；河西連年大戰，折騰得農林牧工商諸業都欠興旺。

在這種情形下，如果宋國對我夏國持續施加壓力，宋國耗得起，我夏國耗不起。這種對峙符合遼國的利益，但是絕對不符合我夏國的利益。我夏國如今被迫求和，正是出於這個考慮。求和是為了求存，夏國還是夏國，夏國之於宋國，不同於當初的漢國之於遼國，故而，遼國完全不必有什麽擔心，希望大王能把我的心意如實地表述給太後知道。”

耶律休哥是契丹北院大王，是草原上的英雄漢子，不是一個仗勢欺人的無賴，楊浩撕去了國家間交往時那些總是蒙著假惺惺的仁義道德表層的外交辭令，直接陳述利益事實，倒正符合草原上各方勢力求生求存時的務實作風，很合他的胃口。

楊浩說的很明白了：我要稱帝，宋國就會打我，而你遼國在軍事上不可能直接參戰；物質上又無法給予我無償的援助，不能滿足我整個國家百姓的需要，所以，我要向宋國求和。向宋求和是為了生存，不是戲弄遼國的感情，更無心與遼國作對，你總不能不讓我活吧？

潛臺詞則是：如果你們能理解我的苦衷，咱們明著不好來往，暗中仍然可以保持關系，至於將來宋遼對峙，我們可能站在你一邊，也可能袖手旁觀，你們的所作所為，始終是從遼國利益出發，我夏國也如是，我不欠你的情，沒有誰對不起誰的說法。你再繼續逼我，那就是逼我真的投向宋國，何去何從，你看著辦。

楊浩不遮不掩，把遼夏其實只是互相利用的關系赤裸裸地表達出來，耶律休哥反而無法從道義上大義凜然地進行指責了。他閉目瞑思片刻，緩緩吐出一口濁氣：“這件事，我遼國該如何反應，休哥做不了主，你的意思，我會稟奏太後，由太後定奪。”

“如此甚好，楊浩靜候佳音。”楊浩拱了拱手，起身欲走，耶律休哥目光一閃，突道：“且慢。”

楊浩佇足回首，耶律休哥目中閃爍著奇怪的光芒，忽爾一笑，緩緩說道：“昔在上京時，某曾與陛下切磋拳腳，至今記憶猶新。一別經年，閣下已成了陛下，襲夏州，征玉門，武功赫赫，天下皆聞。今日某與陛下重逢，頗為技癢，不知陛下可有興致與某再較量一番？”

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